Por algo além do futebol, Nigéria e Mali se enfrentam na semifinal da Copa Africana.
De um lado, a seleção que eliminou os anfitriões da África do Sul. Do
outro, a equipe que tirou a favorita Costa do Marfim. Desta forma, Mali e
Nigéria se enfrentam nesta quarta-feira, às 13 horas, no Estádio Moses
Mabhida, em Durban, pela semifinal da Copa Africana de Nações. Além da
vaga na decisão, o confronto também marca o renascimento uma Seleção
Nigeriana desacreditada e Mali, que usa o esporte para tentar amenizar
uma guerra civil.
Destaque africano na década de 90, liderada por
Okocha e Kanu, a Seleção Nigeriana chegou à Copa Africana de Nações
desacreditada. Nas duas primeiras rodadas, os Super Águias empataram com
Zâmbia e Burfina Faso, conquistando a classificação no último
confronto, após uma vitória suada, por 2 a 0, sobre a Etiópia. Nas
quartas de final, no entanto, a Nigéria surpreendeu e eliminou a
favorita Costa do Marfim. Desta forma, a vaga na decisão continental
pode marcar o renascimento de uma potência no futebol africano.
Mesmo
com a Copa Africana, o futebol não foi a prioridade em Mali nos últimos
meses. O país vive uma guerra civil que confronta forças do Governo,
apoiadas pelo exército francês, e radicais islâmicos. Neste contexto, o
futebol surgiu para amenizar as tensões e vem cumprindo o seu papel. Na
primeira fase, Mali fez apenas quatro pontos, mas, assim como a Nigéria,
surpreendeu nas quartas de final. Sob o som das tradicionais vuvuzelas,
a seleção derrotou a África do Sul nos pênaltis e garantiu a vaga na
semifinal.
A seleção que conseguir a vaga na decisão do
Continental enfrenta o vencedor de Burkina Faso e Gana, que também jogam
nesta quarta-feira, às 16h30 (de Brasília).
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